着薄雾一般的孤独。

    难以想象他会同怎样的人真正产生共鸣，或者结为伴侣——杜升有一瞬间确信，或许只有时明煦自己能够完全理解自己。

    胡思乱想间，他们已经来到外派调查处三队，这栋军方建筑同周围楼房间隔铁丝网，灰白外墙粉刷均匀。

    出来接应的是三队负责人季文柏，这位军方负责人身材挺拔、做事利落，很快携十人车队，带时明煦与杜升出城，赶赴C-23号城市遗址。

    “时明煦博士，感谢您愿意主动联系调查处，帮助搜寻178号实验体下落。”季文柏开车，带领他们穿越荒原，逼近城市遗址，“调查处将竭力保护您的安全，请您放心。”

    时明煦刚要回话，一种自胸口处传来的隐约悸痛就迫使他喉头猛地哽塞，瞬间捏紧五指，但又很快传来一点被迫张开的、十分微妙的感觉。

    就好像，神经系统突然失控，身体一瞬间丧失控制，然后又缓慢恢复，像被尖锐石子打破平静的湖泊。

    太奇怪了。

    失控让时明煦感到陌生，但很奇妙，他并没有一丝不安。

    就好像他的本能已经替他做出判断，正在接受某种事情逐渐发生。

    此外幸运的是，季文柏和杜升的注意力都不在他这里——前者探出天窗，军用望远镜后的眉头紧锁，盯紧城市遗迹外围某些白色圆形生物；后者是第一次出野外，目前正处于高度兴奋期，正半伸出脑袋，朝车窗外张望。

    阿尔吉侬被放下来，开始缓慢吞吃脚垫与车座缝隙间的灰尘，齿轮搅动中发出细微响动，但很快被旷野呜咽的风声吞没。

    “注意警戒，”季文柏就着站立的姿势，通讯后方车队，“准备镁热弹。”

    他坐回车内朝二人解释道：“C-23号城市遗迹外遍布超小型成年体，二位稍等，马上清理。”

    说话间远程镁热弹已经发射，流光划破旷野，直冲城市遗迹而去，刺目白色很快锁定目标，照亮大片区域，城市遗迹白焰扑天。

    时明煦险些被强光刺伤眼睛，他抬臂遮挡的瞬间，腰腹处又传来隐约锐痛。

    像是有什么东西，割伤了他。

    时明煦伸手去摸，薄而温热的皮肤隔着衬衣，分明完好无损。

    短时间内，他已经产生第二次幻痛，自己的身体......究竟出现了什么问题？

    ——时岑的掌心自腰腹间离开，带着淋漓血色。

    这道长伤口来源于节肢类异变生物，它是一只全身墨绿的、螳螂状的家伙，但头部并非标准倒三角，而是呈现诡异的半流体状态。

    一对复眼就在头部快速移动，死死锁定时岑所在的位置，并不断挥出锋利前肢。

    时岑面无表情，没去管方才一瞬的失明，他甩了把血，快速移动在遗迹间，怪物在其后紧追不舍，而时岑在翻越断墙的霎那，猛然拔出一把形状特别的枪，进而蹬地回旋，瞄准怪物。

    白烟激射，很快遁入怪物体内，继而焰色吞噬墨绿，融化半流体。

    时岑立在远处，等待微型燃烧|弹彻底完成绞杀。

    他这才有空咬着纱布，将枪别回腰间，替自己简易包扎伤口。

    “时......时岑，”通讯器艰难亮起，城市遗迹中信号太差，兰斯的声音断断续续，“太......危险，立......回......”

    “如果两天后线索中断，我会立刻回城。”时岑用擦去最后一点血迹，声音平静，“挂了。”

    他压根儿不关心兰斯那边究竟听清了几个字，但就在指腹触碰通讯器的一瞬间，无比熟悉的几个字隐约飘入他耳中，像朦胧的水雾。

    “时，明，煦......”

    后面似乎还跟着什么话，但已经彻底听不清，只有名字本身被时岑完整捕捉到。

    时岑的动作停在当场，他已经许久没有过震惊的感觉，也已经很多年没有再听见过，有人以这个名字呼唤他。

    自他决定离开内城的那一天起，就没有过了，距今已经将近十年。

    而这种错愕的反应，也同样轻微感染另一个世界的时明煦——杜升的声音发颤，带着哭腔，牙齿打战间，努力呼唤他的名字。

    “时明煦博士，这，这间屋子......”

    时明煦在经历短暂的古怪情绪后很快回神，他和季文柏都朝声音来源走去，但在转过一角后，二人的动作均戛然而止。

    ——一只巨大的、没有聚焦的深灰色瞳孔，正透过窗帘缝隙，似有若无地扫视屋内。

    怪物应当还没有注意到他们三个，时明煦与刚从僵硬中回神的季文柏交换视线，分别伸手摁住杜升的肩膀，准备带他离开。

    但就在此刻。